Le citoyen Faypoult, qui avait eu le soin de faire nommer son beau-père caissier-percepteur, n'eut garde de manquer au rendez-vous, et trouva Championnet juste à la même place où il l'avait laissé, comme si depuis quarante-huit heures le général n'avait point quitté son fauteuil.
Le général, sans se lever, le salua de la tête et lui indiqua un fauteuil en face du sien.
—Eh bien? lui demanda le commissaire civil en s'asseyant.
—Eh bien, mon cher monsieur, répondit le général, vous arrivez trop tard.
—Comment! pour toucher les contributions?
—Non, mais pour organiser la chose sur le même pied qu'à Rome. Quoique le droit que vous percevez de vos trois centimes par franc soit énorme, je vous l'abandonne.
—Parce que vous ne pouvez pas faire autrement, général: avouez-le.
—Oh! je l'avoue de grand cœur. Si je pouvais ne pas vous laisser percevoir un denier, je le ferais. Mais, songez-y bien, votre travail se bornera à la perception; ce qui vous donnera encore un assez joli bénéfice, puisque la simple perception fera entrer dans votre poche un peu plus de deux millions.
—Comment cela, général? Les contributions que le gouvernement français prélèvera sur le royaume de Naples ne monteront donc qu'à soixante millions?
—A soixante-cinq millions. Je vous ait dit à un peu plus de deux millions; ayant affaire à un comptable, j'aurais dû vous dire: deux millions cent cinquante mille francs.