—Ça reçoit les écus de la République, et ça ose l'appeler sale!...
—Oh! oh! oh! continuèrent les assistants qui parurent prêts à faire un mauvais parti au receveur.
Alors le gros Francis poussé à bout répliqua:
—C'est donc une querelle que vous me cherchez, Michel?
L'autre se leva:
—Et si c'en était une, monsieur le receveur, qu'avez-vous à dire?
Francis réfléchit pendant quelques secondes; sans doute il eut envie de sauter sur son adversaire et de l'étrangler. Mais le sentiment de la conservation personnelle l'emporta. Il répondit avec une prudence qui ne saurait être trop admirée:
—Eh bien, Michel, vous êtes fou, mais je serai plus sage que vous, je vous cède la place!
Après quoi, il sortit, au milieu des éclats de rire des assistants.
Quelques minutes plus tard, le cafetier ferma sa boutique, et je me retrouvai seul avec Michel dans la rue.