APPAREIL BUCCAL GROSSI D’UN OURSIN
(Lanterne d’Aristote).
Le système digestif présente un appareil osseux très-compliqué, de forme bizarre, connu depuis longtemps sous le nom de lanterne d’Aristote. Cet appareil se compose de cinq sortes de parties: les dents, les plumules, les pyramides, les faux, les compas. Les dents sont au nombre de cinq; elles ont une base prolongée et dilatée qui constitue la plumule; elles sont contenues dans une gouttière résultant de l’assemblage des pyramides. Celles-ci, au nombre de dix, sont réunies par deux; leur partie inférieure est consolidée par les cinq faux et par les cinq compas. Ce qui fait que, en résumé, l’appareil dentaire présente trente pièces[78]. Il faut beaucoup de bonne volonté pour lui trouver le moindre rapport avec une lanterne!
Les dents sont longues, aiguës, arquées et très-dures. Leur tranchant est parfaitement organisé pour couper les substances les plus résistantes. Cependant, malgré sa dureté pierreuse, il serait bien vite limé par le travail; mais la Nature y a sagement pourvu. Les dents croissent par la base, à mesure qu’elles s’usent par la pointe, comme les incisives des Lièvres et des Souris; de telle sorte qu’elles se maintiennent toujours aiguisées et toujours en bon état.
Les Oursins mangent des Varecs, des Vers, des Mollusques et même des Poissons.
M. Rymer Jones a vu un individu s’emparer d’un Crabe vivant, lequel parut comme paralysé et ne tenta aucune résistance.
Un autre Oursin enlaça une Galatée striée[79] avec ses appendices buccaux; mais cette dernière, heureusement pour elle, ouvrit une de ses pinces, coupa les appendices, et se délivra de la fatale étreinte.
III
Plusieurs Oursins, ne se trouvant pas suffisamment protégés et par leur coque calcaire et par leurs piquants pointus, se taillent une demeure dans les roches les plus dures, dans le grès et le granit: cette demeure semble faite avec un emporte-pièce. L’animal s’y loge et s’y retranche merveilleusement. Il en défend l’entrée avec une partie de ses épines.
OURSINS DANS LE ROC.