On a même constaté que beaucoup d’espèces, tout à fait nues, sont couvertes, dans la première période de leur vie, par une coquille parfaitement caractérisée, quelquefois même pourvue d’un couvercle, qui disparaît pendant leur accroissement. (Sars.)
Pour quiconque aime à surprendre les secrets de l’organisme, l’étude de la formation et du développement de la coquille est une source très-féconde d’instruction.
Les Mollusques sont Agrégés ou solitaires. Nous parlerons d’abord des premiers, dont la constitution est la plus simple, et qui sont les plus rapprochés des Polypiers et des Bryozoaires.
Les Mollusques Agrégés sont agglomérés, comme les grappes de certains fruits, ou enchaînés, comme les grains d’un chapelet.
II
Les Mollusques agglomérés présentent des associations assez curieuses. Les principaux sont peut-être les Ascidies dites sociales, masses de gelée translucide, tantôt d’une teinte uniforme, verte, brune, rouge, violacée, souvent très-pâle; tantôt, au contraire, multicolores et splendidement pointillées, rayées ou panachées.
ASCIDIES SOCIALES
(Perophora Listeri Wiegmann).
Les Mollusques agglomérés sont attachés aux rochers, étalés à leur surface, comme des plaques de Lichens, ou suspendus à leurs arêtes, comme des groupes de glaçons. Les Varecs à larges feuilles abandonnés sur le sable après une tempête paraissent presque toujours couverts de ces animaux bizarres, protégés par leur manteau glaireux. Ces ensembles figurent quelquefois une pléiade de gracieuses étoiles, un bouquet, une rosette. Leurs individus élémentaires sont allongés ou arrondis, et souvent anguleux ou découpés.
Lorsqu’on introduit une de ces masses dans un aquarium, elle a l’air aussi apathique qu’une Éponge, et ne donne d’autre signe de vie apparent qu’un léger resserrement au pourtour des orifices. Mais, en l’examinant de près, on découvre qu’elle n’est pas aussi inanimée qu’on l’avait d’abord supposé, et que, par les mêmes ouvertures, entrent et sortent des courants d’eau extrêmement rapides, faisant parfois l’effet de tourbillons. (Rymer Jones.)