Les plus petits bivalves ont à peine un demi-millimètre de longueur.

L’espèce la plus grande, la Tridacne gigantesque[95], peut dépasser un mètre. On l’appelle vulgairement Bénitier, parce qu’on se sert de ses valves, dans les églises, comme réservoirs d’eau bénite. Il en existe un bel échantillon à Montpellier, dans l’église de Sainte-Eulalie. Il y en a deux autres encore plus grands, à Paris, dans l’église de Saint-Sulpice. Ces derniers avaient été envoyés en présent à François Ier, par la république de Venise. Le curé Languet se les fit donner par Louis XIV. On dit que l’animal de ce bivalve, isolé, peut atteindre le poids de 15 kilogrammes, et que chaque valve peut dépasser celui de 300!

Le manteau des Acéphales est une sorte de tunique membraneuse très-grande, à deux pans, épaissie et même frangée sur les bords. Ce manteau les protége, et il est lui-même protégé par les deux volets de la coquille.

L’animal possède quelquefois des yeux et des oreilles; mais, comme il n’a pas de tête pour les porter, ses yeux sont placés à la marge du manteau, et ses oreilles dans le ventre!.....

Les Tellines, les Pinnes, les Arches, les Pétoncles, ont des organes oculaires assez distincts, mais très-petits. Ces animaux sont, du reste, très-myopes, et le grand jour les éblouit.....

Les oreilles sont de petites ampoules qui contiennent un caillou microscopique suspendu dans une goutte d’eau.....

Lorsque l’on compare entre eux les organes des diverses espèces animales, on reconnaît bientôt qu’ils passent de l’état le plus simple à l’état le plus compliqué par des nuances infinies. Mais les parties de ces mêmes organes n’arrivent pas toutes à la même perfection d’un pas égal. Il en est même qui s’arrêtent en route, pendant que d’autres accomplissent leur évolution.

Ce qui a lieu entre les éléments d’un même organe s’effectue de la même manière entre les organes d’un même appareil ou entre les appareils d’un même organisme[96]. Il semble même exister une harmonie compensatrice qui préside à ces inégalités de développement, souvent si prononcées, accordant à certaines parties ce qu’elle refuse à d’autres, de telle sorte que le budget de la nature se maintient toujours dans un équilibre parfait. (Gœthe.)

V

C’est parmi les Mollusques Acéphales que se trouvent les redoutables animaux marins connus sous le nom de Tarets.