Ces organismes sont sur une seule ligne (unisériés) chez les Annélides et chez tous les animaux dits Articulés ou Annelés; mais, chez d’autres espèces, pour le dire en passant, les zoonites sont multisériés, c’est-à-dire disposés tantôt suivant deux dimensions, comme chez les Étoiles de mer[164], tantôt dans tous les sens, comme chez les Pyrosomes[165]. Ces derniers font le passage vers les animaux associés.
On ne doit plus s’étonner de l’erreur dans laquelle sont tombés certains auteurs, en comparant la Sangsue aux Vertébrés. C’est une portion de Sangsue seulement, un zoonite, qu’il fallait leur comparer.
On s’est souvent demandé pourquoi un quadrupède auquel on coupe la tête mourait presque instantanément, tandis qu’une Sangsue, après une semblable mutilation, vit encore plus d’une année. Ce fait est facile à expliquer. Le quadrupède n’a qu’un seul centre sensitif, un cerveau, contenu dans la tête. Si vous le retranchez, l’animal doit périr. Chez la Sangsue, il y a plusieurs centres de vie, et vous ne faites mourir que l’organisme sur lequel vous agissez.
II
De nombreuses objections ont été élevées contre la théorie des zoonites.
«Nous reconnaissons volontiers, dans une Sangsue, a-t-on dit, des ressemblances assez fortes entre les organismes de la partie moyenne; mais nous ne pouvons admettre que l’on compare à ces mêmes organismes ceux des extrémités, qui présentent en avant une ventouse en bec de flûte, les yeux et la bouche, et, en arrière, une ventouse en forme de soucoupe et l’ouverture anale. La théorie de la multiplicité des organes est donc insoutenable.»
On a répondu à cela:
1o La ventouse orale et la ventouse anale ont des rapports tellement sensibles, qu’on les a désignées l’une et l’autre sous le même nom, le nom de ventouse.
D’un autre côté, ces deux ventouses se ressemblent si fort, chez les Sangsues de mer, qu’un savant zoologiste, Baster, a pris la première pour la postérieure, et celle-ci pour celle de la bouche!
2o Dans un Papillon, on distingue une tête, un corselet et un abdomen, trois parties bien différentes. Or, avant d’être Papillon, l’animal avait été chrysalide; avant d’être chrysalide, il avait été chenille! Eh bien! sous cette dernière forme, il existait sans doute, en germe ou en puissance, une tête, un corselet et un abdomen; mais ces parties offraient alors une même organisation. Dans l’animal adulte, elles ne se ressemblent plus.