AMPHACANTHE CERCLÉ
(Amphacanthus doliatus Cuvier et Valenciennes).
Les autres nageoires sont ordinairement impaires: la caudale (c’est-à-dire la queue); l’anale (simple ou double), à la racine de cette dernière, en dessous; et la dorsale (simple, double ou triple), sur le bord supérieur.
Le nombre maximum des nageoires est donc de dix: quatre paires et six impaires.
Ces organes ont des rayons plus ou moins nombreux, tantôt durs, tantôt mous, qui représentent les doigts des mains et des pieds.
Les Poissons sont de parfaits nageurs..... Ils savent avancer et reculer sans effort, tourner en tous sens, bondir, s’élancer et s’arrêter brusquement. Les uns, comme de légères bulles d’air, remontent perpendiculairement du sein des plantes submergées. Les autres, comme des corps graves, semblent descendre jusqu’aux régions les plus profondes. Ceux-ci décrivent une route oblique et tortueuse; ceux-là se balancent mollement à la surface du liquide, comme des navettes d’or et d’argent ou comme des paillons d’acier poli. Tous s’avancent, reviennent, se pressent, se forment en escadrons, s’éparpillent, se réunissent de nouveau, s’égarent, disparaissent, et la trace de feu qu’ils ont laissée scintille encore à nos yeux émerveillés.
L’agitation et l’inconstance de la mer semblent s’empreindre, sur les êtres qui vivent au milieu de ses ondes, dans la souplesse, la rapidité et la vivacité de leurs allures. Que d’harmonies ravissantes dans le sein de l’Océan!
Quelques Poissons résistent aux vagues les plus fortes; d’autres, au contraire, sont entraînés par les courants les plus légers. On a vu des Bonites[218] et des Orbes[219] amenés par le Gulf-stream dans la Manche, sur la côte du Devonshire.
La queue des Poissons est plus ou moins longue, arrondie, carrée, échancrée ou bifide, mais, suivant les espèces, toujours comprimée, c’est-à-dire verticale.
Chez l’Hippocampe, cette nageoire est grêle et susceptible de s’enrouler autour des tiges de Corail ou de Fucus, comme la queue de certains singes autour des branches des forêts. Cette queue est prête à saisir tous les corps qu’elle peut embrasser. Lorsque deux Hippocampes se rencontrent étourdiment, ils s’entrelacent souvent l’un l’autre.
