«Millions de millions, milliards de milliards, qui osera hasarder de deviner le nombre de ces légions?»
(Michelet.)
I
«Moïse était un pêcheur à la ligne. Jésus-Christ a choisi la plupart de ses apôtres parmi de simples pêcheurs, et n’a jamais blâmé leur occupation; tandis qu’il a condamné celle des scribes et des changeurs d’argent. Après sa résurrection, quand il revit plusieurs de ses disciples, il les retrouva pêchant, et se garda bien de les gronder.» (J. Walton.)
La pêche est donc une industrie fort ancienne et fort honorable.
Si Moïse revenait sur la terre, il trouverait le nombre des pêcheurs à la ligne prodigieusement augmenté et leur art singulièrement perfectionné. Mais il verrait, en même temps, d’autres genres de pêche plus ingénieux, plus rapides et surtout plus lucratifs.....
On assure que les pêcheurs d’Angleterre retirent annuellement, de l’Océan, une richesse de plus de 60 millions. Nous n’avons pas de peine à le croire. En 1857, la seule ville de Paris a consommé pour 9 169 547 francs de marée!
II
Parmi les bienfaits alimentaires les plus précieux que nous devons à l’eau salée, on doit ranger les Harengs.
Tout le monde connaît ces poissons. Il n’est personne qui n’en ait vu, sinon vivants et dans la mer, du moins desséchés et dans des tonnes, à l’état de momies dorées, enfumées, entassées, symétrisées.