Les ailes blanches des Mouettes et des Hirondelles de mer, quand ces oiseaux se jouent au milieu d’une tourmente, produisent un admirable contraste avec les nuages noirs qui obscurcissent l’horizon.
ALBATROS MOUTON
(Diomedea exulans Linné).
Les Oiseaux marins varient beaucoup pour la taille. Le plus grand est l’Albatros, surnommé Mouton du Cap ou Vaisseau de guerre, qui offre une envergure de 4 mètres environ. Le plus petit est l’Oiseau de tempête, qui atteint à peine la taille du Moineau. L’Albatros est le géant des Palmipèdes, l’Oiseau de tempête en est le nain.
OISEAU DE TEMPÊTE
(Thalassidroma pelagica Temminck).
Les Oiseaux grands voiliers ont un corps élancé, des ailes effilées et une longue queue. Ils sont organisés pour le vol de longue haleine. Mais les nageurs présentent un corps trapu, des ailes réduites à des moignons et une queue rudimentaire. Tous portent un plumage serré, garni de duvet et enduit d’une humeur huileuse qui le protége contre l’eau.
V
Les Palmipèdes se nourrissent de substances végétales, de Mollusques et de Poissons.
Nos pêcheurs se réjouissent à la vue du Stercoraire parasite[263]; il leur décèle les grandes colonnes de Harengs, qu’il accompagne ou qu’il poursuit.