Dans la saison de la ponte, les Palmipèdes arrivent par milliers. Beaucoup d’Échassiers se mêlent à leurs troupes.
Les œufs sont pondus par des Goëlands, des Mouettes, des Hirondelles de mer, des Guillemots, des Pingouins, des Canards, et aussi par des Huîtriers, des Pluviers, des Barges, des Vanneaux.....
II
Les Oiseaux marins placent leur nid, soit dans un simple enfoncement, derrière deux ou trois galets, soit parmi les herbes, entre les joncs ou sous quelque arbrisseau, soit encore dans les creux des rochers.
La Mouette tridactyle a l’instinct de s’établir dans les lieux les plus inaccessibles; aussi est-elle rarement troublée par les ramasseurs d’œufs.
Les Pingouins et les Manchots se creusent dans le sable un trou horizontal. Les Macareux s’emparent des terriers des lapins; ils aiment à nicher en société et à couver les uns près des autres. L’endroit qu’ils ont choisi est quelquefois tellement miné, qu’en posant le pied dessus, on s’enfonce jusqu’au genou. Les Tadornes[287] ont aussi l’habitude de nicher dans des souterrains. Les anciens donnaient à ces oiseaux le nom d’Oies-renards.
Naumann a vu, dans la petite île de Sylt, un très-grand nombre de Tadornes réunis par groupes dans des excavations artificielles. Il a compté jusqu’à treize nids dans un espace quadrangulaire, avec une entrée commune. Au-dessus de chaque nid était un trou couvert d’une touffe de gazon. Quand on soulevait cette touffe, on voyait un Tadorne accroupi. Chaque habitant du village possédait plusieurs de ces souterrains, d’où il retirait par jour, pendant trois semaines, de vingt à trente œufs. Il en laissait six à chaque nid pour l’incubation.
Dans le voisinage du cap de Bonne-Espérance, les Albatros se réunissent en colonies pour nicher. Ils partagent le terrain en carrés réguliers, un pour chaque nid. Ces carrés communiquent par des chemins. L’ensemble est défendu par une chaussée de pierres.
Les Cormorans nichent tantôt au milieu des joncs et des roseaux, tantôt sur les troncs des vieux saules ou sur des arbres élevés, tantôt encore sur des rochers, toujours dans le voisinage de la mer. Ils construisent de grands nids informes, composés de rameaux et de bûchettes grossièrement assemblés. On trouve souvent plusieurs de ces nids sur le même arbre.
