Les Pétrels ont les œufs blancs; ceux des Harles sont jaunâtres, et ceux des Canards verdâtres. Les Goëlands et les Mouettes en pondent d’olivâtres, avec des marbrures brunes généralement plus nombreuses et plus fortes vers le gros bout.
Le grand Pingouin, dont nous venons de parler, donne un œuf d’un blanc isabelle, avec des raies et des taches peu nombreuses, qui rappellent, dit Temminck, les formes singulières des caractères chinois.
Le Guillemot bridé[290] produit un œuf plus remarquable encore par les traits ou les zigzags nombreux qui décorent sa coquille.
Les Plongeons sont les oiseaux connus qui offrent les œufs les plus foncés en couleur. Ces œufs sont couleur chocolat plus ou moins olivâtre, avec des taches noirâtres plus ou moins irrégulières.
PLONGEON IMBRIM
(Colymbus glacialis Linné).
Les œufs des Cormorans et des Fous sont revêtus d’un enduit crétacé, blanc, qu’on enlève facilement avec l’ongle. Cet enduit est tellement friable sur l’œuf du Flamant[291], que si l’on promène sa coque sur la manche d’un habit noir, on la blanchit comme si on l’avait frottée avec un morceau de plâtre.
IV
Quand le nid d’un Oiseau est préparé, la jeune mère doit être bien surprise, après les douleurs de l’enfantement, de trouver sur sa couchette, au lieu d’un poussin délicat qui lui ressemble, un sphéroïde inanimé, qui ne dit rien; elle a mis au monde une espèce de boule, blanche comme de la craie, quelquefois d’un bleu clair de turquoise, ou d’un rouge vineux d’acajou, pointillée, maculée, veinée comme du marbre ou de l’agate!..... Un œuf n’est pas un Oiseau, pas plus qu’une graine n’est un arbre; c’est quelque chose d’antérieur, quelque chose qui contient les rudiments d’un animal, mais qui n’est pas encore un animal, quelque chose qui ressemble plus à une production minérale qu’à un germe organisé.
L’instinct de la mère vient en aide à son inexpérience. Elle s’attache à ce corps inerte avec une passion que nous ne comprenons pas et que nous ne pouvons pas comprendre. Est-ce de l’amour maternel? Certainement non! C’est un sentiment voisin, très-voisin, préliminaire, si l’on veut; mais à coup sûr bien différent. L’amour maternel n’existe pas encore; il ne viendra que plus tard, il viendra quand les petits seront éclos....