DENT DE CACHALOT.
La mâchoire inférieure porte de chaque côté de vingt à vingt-cinq grosses dents[300]. Ces dents sont cylindriques et coniques au sommet, à peine recourbées d’avant en arrière, légèrement comprimées inférieurement et un peu pointues. Nous en avons une sous les yeux qui présente 20 centimètres de hauteur: nous en avons vu une autre qui pesait plus d’un kilogramme.
Le blanc de baleine se trouve au milieu des grandes cavités de la partie supérieure du crâne, au-dessus du cerveau. Ce dernier est petit, relativement au volume de la tête. Camper a trouvé que, sur une tête de 6 mètres de longueur, la cavité crânienne n’avait que 32 centimètres.
Pendant la vie de l’animal, le blanc de baleine est dissous dans un liquide huileux. Il se fige après la mort. On l’obtient pur en l’exprimant dans un sac de laine. On le fait bouillir ensuite dans une lessive alcaline, pour le débarrasser de la partie huileuse restante. On le lave et on le fond.
Dans un Cachalot des Moluques, long de 19 mètres et demi, M. Quoy a calculé qu’il y avait vingt-quatre barils de blanc de baleine, contenant chacun 125 kilogrammes. Par conséquent, cet animal en a fourni 3000 kilogrammes.
Cette matière est solide, blanche, brillante, comme nacrée, un peu transparente et très-douce au toucher. Elle se casse facilement et par écailles.
C’est un des éléments de la pommade anglaise, le cold-cream, recommandée pour adoucir la peau.
L’ambre gris n’est autre chose qu’une sorte de calcul intestinal, ou plutôt une partie des aliments des Cachalots, très-incomplétement et très-imparfaitement digérés.
Cette matière, si recherchée dans la parfumerie et si estimée par beaucoup de belles dames, cette matière présente, comme on voit, une nature très-peu noble et une source très-peu respectable. L’inconvenance de son origine n’en rend que plus étonnante la suavité de son odeur!
L’ambre, qui se forme dans le corps du Cachalot, est rendu..... avec les excréments.