Quelle étrange chose que de voir le Gargantua de l’animalité poursuivre de chétives bestioles gluantes et transparentes, presque sans forme et sans consistance, et souvent à peine perceptibles!
On assure cependant que la Baleine mange de temps à autre quelques poissons, même des poissons assez gros. Dans l’estomac d’une Baleine on a trouvé un Thon tout entier (Breschet).
Les Baleines vivent comme les Poissons et respirent comme les Quadrupèdes. On dit que le souffle de ces animaux exhale une odeur insupportable, putride et presque cadavéreuse. Est-il vrai qu’on les entend ronfler de loin[307]? Ce doit être un bien épouvantable ronflement!
Il existe, dans le musée de la Faculté de médecine de Paris, une tranche verticale du plus grand vaisseau d’une Baleine (l’aorte). Un enfant pourrait passer au travers de cet anneau, lequel offre un diamètre de 36 centimètres et dont les parois ont une épaisseur de 4 centimètres.
Quelle énorme colonne de sang indiquée par cet anneau!
III
Le poids du cerveau d’une Baleine représente à peine la vingt-cinq millième partie du poids total du Cétacé.
Quoique doué d’une force prodigieuse, cet animal est très-timide. Quand on le poursuit, il cherche habituellement à fuir et non à se défendre.
Il a des ennemis qui le tourmentent et dont il ne sait pas toujours se défendre ou s’éloigner. Les Espadons le percent, les Scies lui font d’affreuses déchirures; les Marsouins lui arrachent de gros morceaux de chair.
Le diamètre de l’œil d’une Baleine égale la cent quatre-vingt-douzième partie de sa longueur totale. Le professeur Carus compare le volume entier du globe oculaire à une orange, et le docteur Gros, à la tête d’un enfant nouveau-né.