Voici maintenant un petit quadrupède qui diffère à peine, par sa structure, de ceux qui vivent sur la terre, et qui est néanmoins un animal exclusivement marin. C’est peut-être le seul qui existe (?).....
Tout le monde connaît la Loutre ordinaire[316], petit Mammifère carnassier à pieds palmés et onguiculés, et à queue longue presque arrondie.
La Loutre de mer, ou Enhydre, présente une taille un peu plus grande. Elle peut atteindre jusqu’à un mètre et demi de longueur.
Sa tête est médiocre, arrondie, et ressemble un peu à celle du Chat. Elle porte des oreilles courtes, des yeux presque circulaires et noirs, et des moustaches blanches, longues et pendantes. Sa queue est proportionnellement moins développée que dans la Loutre ordinaire. Ses pattes sont plus petites et plus adaptées à la vie aquatique. Les postérieures ressemblent moins à des pieds qu’à des nageoires.
LOUTRE DE MER
(Enhydris marina Fleming).
Cependant ces organes diffèrent notablement des nageoires des Morses et des Phoques; et, quoique leurs doigts, réunis par des membranes, composent de véritables palettes destinées à frapper l’eau, l’animal, en définitive, est plutôt organisé comme un Mammifère terrestre que comme un Mammifère marin.
Ce petit quadrupède habite dans une grande partie de l’océan Pacifique boréal, entre le 50e et le 56e degré de latitude nord. On le rencontre jusque dans les parages du Japon.
On le voit souvent couché sur des îles flottantes de Néréocystés, se réchauffant aux rayons du soleil, ou guettant quelque proie. C’est pourquoi, dans certains pays, les végétaux dont il s’agit sont désignés sous le nom de Choux aux Loutres.
Ce Mammifère se nourrit de Poissons, de Crustacés, de coquillages, et, au besoin, de plantes marines.