VARIÉTÉS DE SPICULES D’ÉPONGE.
FRAGMENT D’ÉPONGE USUELLE, TRÈS-GROSSI.
Dans les mois d’avril et de mai, ces animalcules engendrent des germes arrondis jaunâtres ou blanchâtres, d’où naissent des embryons ovoïdes, granuleux, munis vers le gros bout de petits cils vibratiles. Ces embryons sont rejetés par le courant qui sort de l’estomac, et forment des essaims de larves autour du Polypier. Ces larves nagent, la partie la plus dilatée en avant, comme les larves du Corail, par des mouvements doux et réguliers qui ressemblent à un glissement onduleux. Quand elles sont restées quelque temps dans l’eau, elles viennent ordinairement à la surface, mais elles sont souvent entraînées par les courants. Pendant deux ou trois jours, elles semblent chercher un endroit convenable pour se fixer. Une fois fixée, la larve perd les cils vibratiles, s’étale, et prend la forme d’un disque gélatineux très-aplati.
Dans l’intérieur s’organisent des cellules contractiles et de nombreux spicules.
On ne sait pas exactement combien de temps les Éponges mettent à se développer. On pense que, dès la troisième année, on peut revenir dans les lieux précédemment épuisés.
III
La pêche des Éponges est principalement exploitée par les Grecs et par les Syriens, depuis Beyrouth jusqu’à Alexandrie. Les Grecs commencent à pêcher en mai et finissent en août; les Syriens continuent jusqu’à la fin de septembre.
Les embarcations portent quatre ou cinq hommes.