On a distingué des vrais Coraux les Mélites et les Isis, dont les ramifications sont articulées, et dont les Polypes possèdent six tentacules au lieu de huit; ces tentacules sont entiers et non frangés.
COUPE GROSSIE DE LA TIGE D’ISIS.
(D’après une préparation de M. Poteau.)
Dans le premier genre, les axes sont noueux d’espace en espace, et recouverts d’un encroûtement adhérent et persistant; dans le second, ils sont étranglés et revêtus d’un encroûtement libre et caduc.
Le tissu des Mélites est pierreux et homogène, celui des Isis est composé de deux substances distinctes; leurs étranglements sont cornés et noirâtres, leurs articulations sont calcaires et striées.
On emploie souvent, dans le commerce, la tige des Isis pour du Corail blanc; la structure des deux espèces de tiges est si différente, qu’il suffit d’une loupe pour les distinguer. Les deux figures ci-dessus montrent la grossièreté de la fraude.
COUPE GROSSIE DE LA TIGE DU CORAIL ROUGE.
(D’après une préparation de M. Poteau.)
Chaque Corail, vrai ou faux, est un atelier distinct de petits travailleurs, habiles, toujours nombreux, toujours actifs; atelier merveilleux où se fabriquent à la fois la matière première, corne ou marbre, qui lui est indispensable, et les ouvrages élégants, tiges ou branches, qui lui sont particuliers.
III