Le lieutenant américain Walsh a trouvé, non loin des côtes des États-Unis, une profondeur de 10 424 mètres: c’est la plus grande que l’on connaisse; elle est supérieure à la hauteur des sommets les plus élevés de l’Inde et de l’Amérique.
La profondeur de la Méditerranée n’est pas considérable. Entre Gibraltar et Ceuta, le capitaine Smith a compté 1740 mètres, et seulement de 915 à 293 dans les parties les plus resserrées du détroit. Près de Nice, Saussure a rencontré le fond à 990 mètres. On dit que ce fond est moins bas dans la mer Adriatique, et qu’il n’arrive qu’à 44 mètres entre les côtes de la Dalmatie et l’embouchure du Pô.
La mer Baltique est une des mers les moins profondes du globe. Son maximum ne dépasse pas 200 mètres.
Le fond de la mer paraît avoir des inégalités semblables à celles qu’on observe à la surface des continents. Il y a des montagnes et des vallées, des collines et des plaines.
III
Quelques auteurs ont calculé que toutes les eaux de la mer réunies formeraient une sphère de 50 à 60 lieues de diamètre, et, en supposant la surface du globe parfaitement unie, ces eaux la submergeraient d’environ 200 mètres.
En admettant que la profondeur moyenne de la mer soit de 4000 mètres, on a calculé que l’Océan doit contenir à peu près deux milliards deux cent cinquante millions de milles cubes d’eau. On croit que si la mer était mise à sec, tous les fleuves de la terre devraient verser leurs eaux pendant 40 000 ans pour en combler de nouveau le bassin.
IV
Si nous imaginons le globe entier divisé en 1786 parties égales en poids, nous trouverons approximativement que le poids total des eaux de l’Océan est équivalent à une de ces parties. (J. Herschel.)
Le poids spécifique de l’eau de la mer est un peu au-dessus de celui de l’eau douce. Tandis que celle-ci pèse un kilogramme par litre, ou 1000 kilogrammes par mètre cube, l’eau de la mer pèse 1027.