Quantes fois, lorsque sur les ondes
Ce nouveau miracle flottoit.....
(Malherbe.)
I
La contemplation des animaux qui habitent dans un milieu différent du nôtre, et qui cependant accomplissent sans gêne les diverses phases de la vie avec des mœurs particulières, avec leurs joies et leurs souffrances, n’est-elle pas faite pour nous plonger dans une sorte de ravissement!
Tous les Zoophytes marins, sans exception, peuvent être le sujet de nos études et de notre enthousiasme. Mais parmi ces animaux, un des plus merveilleux est bien certainement la Plume de mer ou Pennatule.
Ce Polypier habite loin des rivages, il aime la haute mer; aussi n’est-il pas adhérent, mais libre. Son organisation complexe ressemble grossièrement à une plume.
Cette agglomération animale offre un axe ou partie commune, et des espèces de barbes sur lesquelles sont établis des Polypes.
L’axe est composé de deux parties, une antérieure, qui porte les barbes, et une postérieure, qui est nue. La première est plus ou moins étroite et déprimée; la seconde ressemble à un cœur allongé. Son extrémité est obtuse et percée d’un trou aveugle, que certains naturalistes ont pris mal à propos pour une bouche.
PLUME DE MER ÉPINEUSE
(Pennatula spinosa Deshayes).