L'inspection commence. Il faut voir notre mine piteusement comique en faisant ce maigre inventaire. Jacques, à genoux devant la malle, tire les objets l'un après l'autre et les annonce à mesure.
«Un dictionnaire… une cravate… un autre dictionnaire… Tiens! une pipe… tu fumes donc!… Encore une pipe… Bonté divine! que de pipes! Si tu avais seulement autant de chaussettes… Et ce gros livre, qu'est-ce que c'est?… Oh! oh!… Cahier de punitions… Boucoyran 500 lignes… Soubeyrol, 400 lignes… Boucoyran, 500 lignes… Boucoyran…. Boucoyran…. Sapristi! tu ne le ménageais pas, le nommé Boucoyran…. C'est égal, deux ou trois douzaines de chemises feraient bien mieux notre affaire.»
A cet endroit de l'inventaire, ma mère Jacques pousse un cri de surprise….
«Miséricorde! Daniel… qu'est-ce que je vois? Des vers! ce sont des vers…. Tu en fais donc toujours?… Cachottier, va! pourquoi ne m'en as-tu jamais parlé dans tes lettres? Tu sais bien pourtant que je ne suis pas un profane…. J'ai fait des poèmes, moi aussi, dans le temps…. Souviens-toi de Religion! Religion! Poème en douze chants!…. Çà, monsieur le lyrique, voyons un peu tes poésies!…
—Oh! non, Jacques, je t'en prie. Cela n'en vaut pas la peine.
—Tous les mêmes, ces poètes, dit Jacques en riant. Allons! mets-toi là, et lis-moi tes vers; sinon je vais les lire moi-même, et tu sais comme je lis mal!»
Cette menace me décide; je commence ma lecture.
Ce sont des vers que j'ai faits au collège de Sarlande, sous les châtaigniers de la Prairie, en surveillant les élèves…. Bons, ou méchants? Je ne m'en souviens guère; mais quelle émotion en les lisant!… Pensez donc! des poésies qu'on n'a jamais montrées à personne…. Et puis l'auteur de Religion! Religion! n'est pas un juge ordinaire. S'il allait se moquer de moi? Pourtant, à mesure que je lis, la musique des rimes me grise et ma voix se raffermit. Assis devant la croisée, Jacques m'écoute, impassible. Derrière lui, dans l'horizon, se couche un gros soleil rouge qui incendie nos vitres. Sur le bord du toit, un chat maigre bâille et s'étire en nous regardant; il a l'air renfrogné d'un sociétaire de la Comédie-Française écoutant une tragédie…. Je vois tout cela du coin de l'oeil sans interrompre ma lecture.
Triomphe inespéré! A peine j'ai fini, Jacques enthousiasmé quitte sa place et me saute au cou:
«Oh! Daniel! que c'est beau! que c'est beau!»