—Madame Potage, puisque vous êtes descendue à un commissionnaire, gardez-le, ce sera votre punition.
»Toi, Jean, je te laisse ma femme aux conditions que voici:
»D’abord, la moitié du ménage m’appartient: je prends un matelas, une paillasse, une couverture, une chaise; je prends les pincettes et laisse la pelle.
»Je pourrais emporter tout cela; mais j’ai l’horreur du luxe. Ce n’est pas sous les lambris dorés qu’on trouve le bonheur.
»Je te vends ma part pour trente francs que tu vas me donner.»
»Je garde seulement la paillasse, seul mobilier qui me soit réellement nécessaire en cette saison.
»Madame Potage t’appartient à tout jamais. Seulement, à perpétuité, aussi, tu me payeras un canon chaque fois que nous nous rencontrerons dans Paris.
Les conditions furent acceptées. Prosper vida la paillasse, la plia en huit, et la mit dans le fond de son chapeau; puis il dit:
—Adieu, Jean! Adieu, madame Potage! soyez heureuse; pour moi, je déménage.
Et il descendit l’escalier en sifflant, les mains dans les poches, et il s’en alla par les rues, le nez en l’air, interrogeant les écriteaux et cherchant un logement.