— Ah! certes! et puis, je vais vous l'avouer, mais ne le répétez, pas… j'ai trouvé à la Fourche le plus beau des gibiers : une femme… et je veux la séduire!… elle m'aimera!… Elle me suivra en Angleterre! Je l'installerai à Londres! Elle sera ma maîtresse!
Et, avec cette étonnante indiscrétion des très jeunes gens, il ajouta :
— Vous connaissez Annie Smith?…
Le visage de van Horst se durcit.
« C'est Annie Smith, demande-t-il à voix basse, que vous voulez séduire? Eh bien, mon petit ami! si ce sont là vos projets, il faudra en changer. Dès maintenant, je vous donne un avertissement : j'aime Annie Smith ; elle sera à moi ou elle ne sera à personne, surtout pas à un petit gentleman qui prétend faire d'elle une putain de plus dans sa capitale. »
Johnnie Lee rougit.
— Je vous prie de modérer votre langage, monsieur van Horst!
— Des ordres?… des ordres?… à moi!
— Oui, répondit Johnnie Lee avec une parfaite nonchalance, et je compte emmener Annie avant la fin du mois.
Il se recoucha sur l'herbe. Il s'étirait, comme un homme qui a grand sommeil. Il souriait, le plus insolemment du monde!