« Comme il était gentil, M. Jacquot ! Peut-être qu’il saura. Dommage ! Ça se pourrait qu’il aura de la peine, le pauvre gosse ! »
Un instant très court, il pensa à Jeanne, mais sans mot dire, et il secoua la tête.
Dans l’étroit carré de planches où il se tenait, Leduc s’agenouilla et joignit les mains.
« Je vous salue, Marie, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni… »
Mais il bredouilla les paroles suivantes et s’arrêta court.
« C’est peut-être pas bien de lui parler quand on va faire ça ? » murmura-t-il en se relevant.
Alors il s’assit sur le bord de la guérite. La pluie tombait devant lui en grosses gouttes fréquentes. Il déchaussa lentement son pied droit, renoua le lacet de cuir et posa le soulier près de lui, soigneusement.
Un éclair plus violent raya l’ombre. Par un autre, tout le paysage revécut.
Leduc fit deux signes de croix, puis il se mit debout dans la guérite, prit son fusil, le renversa contre lui, s’accota solidement, pencha la tête, mit le canon devant ses lèvres, plia sa jambe droite, et engagea son orteil sous le pontet.
Sans bouger, sans relever le front, il pouvait voir devant lui un peu du sentier où, par moments, brillaient les flaques. Sur l’une d’elles, il compterait les éclairs.