Avant de commencer, il murmura, d’une voix douce et très tendre :
« Non, Mademoiselle Jeanne, c’est pas bien, tout ça ! »
La nuit devint blanche.
« Un ! » dit Leduc.
Il compta un, deux, trois, puis un, deux. Sa jambe pliait, se fatiguait. Ce serait long d’arriver jusqu’à sept et ensuite jusqu’à trois et enfin jusqu’à deux. Et les éclairs n’étaient pas très fréquents. « Cinq ! » dit Leduc.
Mais là, il perdit courage ; son pied nu, trop las, trop lourd, pressa la gâchette.
Il y eut du bruit.
La pluie giclait contre le bord de la guérite, tambourinait sur le toit. De grands traits blancs zébraient le ciel. Cela devenait un bel orage. On déchargeait des pierres dans la nuit, on y laissait tomber des poutres, puis le grand nuage se déchira. L’atmosphère s’éclaira, bleuit. La terre mouillée brilla, puis elle but sa lumière et les pierres seules gardèrent encore de l’éclat. Des étoiles scintillèrent. Toute la lune parut, énorme et basse sur l’horizon.
« Leduc !… eh ! Leduc ! qu’est-ce qu’il y a ? »
Deux soldats couraient sur le sentier, devant leurs ombres noires.