— Je savais bien qu'il était très malade! »
Déjà ses yeux s'obscurcissaient de larmes.
Gautier l'apaisa d'abord, de son mieux, puis, d'une voix très calme, très douce, lui apprit que Damien souffrait d'une affection nerveuse fort pénible dont on ignorait la cause, qu'il se sentait parfois triste, déprimé, agité, sans raison, qu'il restait silencieux ou bavardait des heures entières, qu'il guérirait à coup sûr, mais que, certains jours, il lui fallait beaucoup de courage, et qu'il en montrait d'ailleurs beaucoup, enfin que Marguerite pouvait l'aider utilement, pour peu qu'elle sût ne pas s'émouvoir et garder toujours son sang-froid.
« Oui, répondit-elle ; oui, mais… quand il a l'air d'avoir peur et que ses yeux sont si effrayants?
— C'est justement sa maladie, Marguerite, qui lui fait peur. Ça l'inquiète, vous comprenez.
— Mais alors, vraiment, Gautier, il ne voit pas… il ne voit pas des choses?
— Comment l'entendez-vous, ma petite? »
Elle réfléchit, rappelant à elle un souvenir.
« Je pensais, dit-elle, à un meunier de chez nous, le père Arsène, un bon vieux de soixante-dix ans. Je l'aimais beaucoup ; j'allais souvent le voir au moulin ; il était très gentil, très poli, mais voilà… il buvait, le pauvre homme! ah! il buvait! et, quand il avait bu, il voyait des choses affreuses : des chiens rouges, des chats rouges, des serpents rouges et, une fois, un bouc rouge, debout, qui ressemblait au Diable!… et il tremblait!… et il criait! et il demandait pardon! Il m'a fait peur, souvent : il me montrait les choses qu'il voyait ; il voulait que je les voie, moi aussi! « Regarde, Margot! regarde le lapin rouge, sous mon lit! » Alors je courais jusqu'à la chapelle et je priais bien fort pour le père Arsène… Je me souviens… je me souviens… C'est pour ça, Gautier, que je me demandais si, des fois, Jacques voyait des choses du même genre ; mais lui, c'est impossible puisqu'il ne boit pas, au lieu que le père Arsène… Gautier!… vous êtes vraiment certain que Jacques guérira?
— Ah! certes, Marguerite! autant qu'un médecin peut-être sûr de quelque chose. »