Brune lui répondait doucement.
« Allons, Gautier, reprit-elle, je vois que vous êtes content de lui. Croyez-vous qu'il guérira? Oh! je sais : une question absurde… et vous êtes trop honnête homme pour y répondre. »
Elle disait encore :
« J'ai si peur, quelquefois! et puis je reprends courage en le trouvant lui-même si courageux. »
Gautier craignait de la fatiguer.
« Non, mon ami, je vous assure ; restez. Parler de Jacques me fait du bien, et puis, il me semble que je ne vous ai jamais assez remercié… Penchez-vous un peu, que je vous embrasse. Je m'étonne de votre sagesse, Gautier, de votre expérience, de votre habileté. Je vous vois encore en culottes courtes! Ne l'oubliez pas : c'est moi qui ai pansé vos premières bosses à tous les deux. Que vous étiez donc batailleurs!… Vous savez le tenir dans le bon chemin, vous savez le consoler et lui rendre des forces… Comment va sa jeune amie? Ce que vous m'avez dit de cette enfant me plaît beaucoup. Le rôle que Jacques joue auprès d'elle est charmant… Oui, vous avez raison, l'ironie ne lui vaut rien, mais ni sa mère, ni ses amis ne sauraient le changer. Il faut une jeune femme pour cela… Moi! être choquée! y pensez-vous, Gautier! ce n'est pas de mon genre!… Je vous autorise même à le lui dire, si l'occasion se présente. Non! pas à Jacques! à Mlle Marguerite, bien entendu… Oh! mon ami, que j'ai mal! Ces drogues, oui, je les ai prises : une demi-heure de soulagement, à peine. Mettez cet autre coussin sous ma tête, je vous prie. Voilà. Merci… La pauvre fille! quelle vie atroce!… Vous ne m'aviez pas dit cela… Arrangez-moi ce bandeau, mon petit. J'ai fait prendre de la glace… Elle a vingt ans, n'est-ce pas?… vingt ans!… Oui, ses cheveux doivent être très beaux… Bien touchant qu'elle s'enquière si fidèlement de ma santé!… Jolie, en somme?… Cela doit le ravir de la parer un peu, de s'occuper de sa toilette… Tiens! elle court les magasins, en ce moment, pour compléter la garde-robe de Jacques?… Gentil!… Il a besoin de chemises molles pour l'été ; j'ai oublié de lui en prendre. Vous pourrez le dire à Mlle Marguerite… Il a toujours eu peu d'amis, même tout enfant. — Ce jeune imbécile, le petit Brigneux, il ne le voit plus guère, je crois? Pas un méchant garçon, mais si peu de chose!… Les restaurants de nuit et ces dames de haut vol ne valaient rien à Jacques ; ni le monde non plus : il s'y ennuyait trop… Dans un bal, il faisait peine! Et puis, à cause de sa taille et de sa maigreur, il se sentait ridicule, d'ailleurs à tort, car il dansait bien, mais il disait à ses danseuses les pires impertinences… Non! vous ne pouvez pas le soigner plus sagement, Gautier ; continuez sans plus. Enfin vous êtes le meilleur des amis. Il le sait… Le temps est beau, n'est-ce pas? Je n'ose ouvrir… Du soleil?… J'en ai bien pour quatre ou cinq jours avant de pouvoir sortir… On sonne? J'ai dit que je ne recevrais que le docteur Dupray et vous… Si vous rencontrez Jacques, inutile de lui dire que j'ai tant souffert, aujourd'hui. Je l'attends demain vers midi… Ah! voyez-vous, Gautier! cet enfant!… Bonjour, docteur! Non, ça ne va pas. Avec notre jeune ami Brune, trouverez-vous à me soulager? »
Les deux médecins causèrent entre haut et bas, dans le fond de la pièce sombre, posant de temps en temps une question à Mme Damien qui répondait d'une voix très faible.
« Je suis tout à fait de votre avis, mon cher Brune, dit le docteur Dupray, nous ne pouvons la laisser souffrir ainsi. — Madame, permettez-moi d'approcher cette lampe, je voudrais voir vos yeux. »
Mme Damien ne répondit pas.
« Je crains de vous éblouir. »