Mais le temps marchait et ne permettait ni hésitation, ni scrupules de diplomatie. La Ramée sentait approcher l'heure à laquelle il devait se rendre chez Henriette.
—Madame, dit-il à la duchesse, quand vous m'avez fait appeler, je me disposais à vous demander audience.
—Vous ne saviez pourtant pas que je fusse à Paris, répliqua-t-elle.
—Je venais de l'apprendre, et le devoir me commandait de vous dire ici ce que je fusse allé vous communiquer à la campagne.
—Parlez.
—J'ai besoin d'un congé pour ce soir, madame, et vous prie de vouloir bien me l'accorder.
—Pour ce soir, impossible, dit la duchesse.
La Ramée tressaillit.
—Il me le faut pourtant, madame; car j'ai des engagements qui ne souffrent pas de retard.
—Je vous connais des engagements près desquels ceux dont vous me parlez ne sauraient compter.