A ce moment quelqu’un fit irruption dans sa chambre.
C’était Job, le domestique des officiers, sortant de l’eau, méconnaissable, les vêtements en lambeaux :
— Commandant !… Commandant… les Arabes… ces messieurs…
Lefort se redressa et, toussant, pour changer sa voix grasse de chagrin :
— Eh bien ! quoi ? Parle vite, animal ?
Alors Job, essoufflé, fit un récit rapide. En arrivant à terre ils avaient trouvé la population en effervescence. M. Latullère disait que c’était parce que le commandant n’avait pas voulu faire de visite au « Naghib » puis, en traversant le campement des nomades, M. Latullère avait voulu prendre des photographies. Alors les Arabes s’étaient fâchés. Les soldats du sultan s’étaient joints à eux. Ces messieurs s’étaient réfugiés sur un petit tombeau, derrière la Ville, où ils tenaient tant bien que mal. On entendait leurs coups de fusils, mais M. de Raimondis faisait demander du secours au plus vite.
Comment Job avait-il pu traverser les Arabes, rejoindre la Hache ? Il ne le dit pas. Sa vie précédente l’avait rendu fertile en ressources. D’ailleurs il était là. C’était le principal.
Les larges traits de Lefort demeuraient impassibles.
Il regardait Job fixement. Du sang revenait à ses joues.
Il demanda :