— Avec qui ? Mais toute seule ; je sais fort bien me protéger moi-même.
Et suivant les regards de Sylvaine attachés aux murs :
— Vous examinez mes fleurets ? Oui, ce sont les miens. J’adore l’escrime ; je prends deux leçons par semaine avec mon amie Nelly Holt. C’est une charmante fille ; elle est journaliste et a beaucoup de talent ; ni elle ni moi n’avons l’intention de nous marier. Et vous, est-ce que vous désirez vous marier ?
— Mais… n’est-ce pas… c’est la destinée des femmes ?
— Pas de toutes les femmes, et je vous réponds que ce n’est pas la mienne ; c’est celle de ma sœur Ruby : elle est mariée depuis huit ans, et j’ai six neveux et nièces.
— Est-ce qu’elle est heureuse ? demanda timidement Sylvaine.
— Il paraît. Du reste vous jugerez ; elle a déjà écrit qu’on vous amène la voir, elle demeure près de Richmond. C’est une agréable promenade d’y aller. Avez-vous été de ce côté ?
— Non, nulle part encore. Mme Hurstmonceaux n’aime que la ville.
— Et vous, aimez-vous la campagne ?
— Oui, je crois, beaucoup. Je n’y ai jamais vécu, mais Auteuil était presque la campagne.