— Oui, mon cher ; ceci est le résultat de mes observations ; les farceuses de notre monde sont en général de très bonnes femmes ; si on les avait condamnées à la vertu, il n'y aurait eu que la ressource de les étouffer entre deux matelas. Tout a sa raison d'être sur cette terre, tout s'équilibre. Allons, partez, voici les houlettes. Ah! elles sont jolies ; c'est Mottelon qui a surveillé cela, c'est un trésor que cet homme.
En un instant les houlettes fleuries furent distribuées. Mme de Rollo en eut quatre ou cinq, car elle était de toutes façons la reine de la fête ; elle fit un tour avec Fontanieu qui lui dit avec conviction qu'elle était ravissante.
— Je comprends que Rollo soit fou de vous, et tous les autres ; si je n'étais pas père de famille… mais, au fait, est-ce une raison?
— Oui, une raison de vous dire de vous taire.
Il se mit à rire, toujours content, en train, bon vivant et courut à sa femme avec un empressement galant :
— Ah! non, par exemple, merci.
Et se laissant retomber sur sa chaise :
— Et dire qu'il y a des femmes qui se plaignent d'être négligées! Un rêve, quoi! Et il faut encore qu'il m'apporte des fleurs dans le monde! Rollo, mon cher, revenez donc avec nous, demain, à Fontanieu ; ici tout sera sens dessus dessous. Jean veut aller au Havre voir des chevaux, vous irez avec lui, vous l'empêcherez d'acheter quelque bête impossible ; ce n'est pas que cela ne vous soit arrivé ; mais l'esprit de contradiction rend clairvoyant. Arrangez cela avec lui, c'est une idée qui a son mérite, comme toutes mes idées, du reste.
— C'est ce que j'allais dire, marquise.
— Oui ; seulement, vous ne le disiez pas assez vite. Allons, la crécelle et les écharpes.