— Venez-vous fumer un cigare sur le quai, Argatte ?
Il s’esquiva.
— Non, merci, je n’ai pas encore reconnu ma turne.
Marie-Annette avait disparu. Paul en profita pour pousser Cady jusqu’au fond du compartiment.
— Je vous adore toujours ! fit-il, les mains entreprenantes, tout trépidant.
Elle se dégagea avec prestesse.
— Quel sous-officier vous faites !…
Dans le couloir, elle rencontra sa mère, Mme Darquet, et sa sœur Jeanne, qui arrivaient, suivies de nombreux courtisans s’empressant dans le sillage de la veuve de l’ancien Premier, comme on appelait de son vivant Cyprien Darquet, qui avait battu le record de la longévité ministérielle.
La femme influente était de fort méchante humeur ; on n’avait pas réservé de place dans le train spécial pour sa confidente, son factotum, Mme Durand de l’Ile, qui suivrait dans le simple rapide.
— Pour un peu, je vous accompagnerais ! déclarait-elle, la voix exaspérée.