La fillette le pinça, lui glissant tout bas, d'une voix ardente:
—Il sera ce que je voudrai! Est-ce que tu sauras me refuser quelque chose, par hasard, toi? Et puis, au fond, tu adores me griser.
Une gêne pesait sur Maurice Deber et Mlle Lavernière, restés seuls. Le jeune fonctionnaire leva les yeux sur l'institutrice.
—C'est la première fois que vous conduisez Mlle Darquet ici? demanda-t-il.
Elle devina dans ces mots un imperceptible blâme et rougit, répondant avec précipitation:
—Oh! ce n'est pas moi qui l'ai amenée... Son père, M. Darquet, est avec nous, et il va nous rejoindre.
—Ah!
Il jeta les yeux autour de lui et remarqua, souriant de l'air dépaysé de l'institutrice:
—C'est une cohue assez amusante.
—Un peu effrayante, répondit-elle avec une timidité qui n'était pas jouée.