—Cady!... Que vous prend-il?
Subitement, la couverture se rabattit et la tête échevelée, aux yeux brillants, de Cady apparut.
Elle grinça des dents et roula des prunelles terribles.
—La panthère! C'est la panthère! Garde à vous!
Et s'élançant d'un saut sur le tapis, la fillette en chemise de nuit, cabriola, souple, frémissante, féline, miaulant, grondant, courant à quatre pattes, comme prise de folie.
Puis, lasse du jeu, elle se releva, gambada, courut tirer les rideaux, enleva sa chemise de nuit avec tant de précipitation que celle-ci se déchira du haut en bas, et, d'un bond, elle vint s'étendre sur son lit, entièrement nue, sa gracile poitrine palpitante, ses fins cheveux de soie épars autour d'elle.
—Mademoiselle Armande, déclara-telle d'un ton bref, je vous avertis qu'aujourd'hui, vous ferez bien de vous montrer docile, de m'obéir sans observation, et de ne vous épater de rien, car ça va barder!
L'institutrice semblait dans un mauvais jour. Maussade, les sourcils froncés, la bouche pincée, sans un coup d'œil aux ébats de son élève, elle se levait et passait ses vêtements, avec des gestes agacés et agressifs.
—Faites-moi donc le plaisir de vous taire! s'écria-t-elle hargneusement. Je ne suis pas en humeur de plaisanter.
Ensuite, voyant que la fillette glissée à bas du lit se promenait tranquillement au milieu de la chambre, dans le costume d'une «Tanagra dévêtue», comme elle avait coutume de dire, elle s'enflamma d'une pudique indignation.