—Quelle abomination!... Voulez-vous bien vous habiller!...
Mais Cady se redressant, la toisa, sérieuse, avec un tel éclair de haine et de mépris dans le regard que l'institutrice recula, décontenancée.
—En vérité? s'écria la fillette avec un sifflement ironique. J'agace et j'offusque Mlle de Lavernière? Mais, elle oublie que, depuis jeudi, elle ne peut plus me faire l'ombre d'une observation, sur quelque sujet que ce soit!...
Et, haussant les épaules devant la pâleur verdissante de la jeune fille confondue, elle appuya, railleuse et acerbe:
—Oui, vous m'entendez bien!... Essayez de m'embêter, tâchez de ne pas filer doux... et, ma parole, je cours chez Mme Darquet, épouse du sieur Cyprien, député de la Sambre, et je mange le morceau! Faudra voir sa figure, à ma mère, quand je lui raconterai, en douceur, qui est les parents de province du déjeuner de jeudi!... Ah! ça ne traînera pas, mademoiselle de Lavernière!... Ce que vous serez vite priée d'aller ramer les choux de votre patelin!...
Les mâchoires contractées, bégayant, Mlle Armande essaya de nier.
—Je ne sais pas ce que vous voulez dire... Je ne vous crains pas... Je n'ai rien à me reprocher...
Cady partit d'un éclat de rire aigu en enfilant sa chemise de jour.
—Pardi! Si vous êtes bonne enfant, je ne vous reproche rien, non plus!... Seulement, pas de rouspétance!...
Un étrange énervement gagnait Mlle Armande, fait de rage, de mortification, de sourdes rancœurs, de ressouvenirs pénibles, de déceptions et d'effrois obscurs du futur. A demi vêtue, elle se laissa choir sur une chaise, les coudes sur la table, le front dans ses mains, et sanglota.