Blottis sur le devant de la voiture, à côté du chauffeur, les deux enfants se serraient l'un contre l'autre, entortillés dans une couverture de fourrure, ravis, un peu ivres de vitesse, de vent froid et de bonnes senteurs pénétrantes émanant de la forêt. Seuls, leurs yeux brillants et un peu de leur nez rosé par l'air vif apparaissaient entre la fourrure, la toque de castor et le bonnet de tricot blanc enfoncés sur leur front.
Leur babil, leurs rires frais et joyeux éveillaient un vague sourire sur les lèvres d'Emile, qui les écoutait sans les regarder, le masque immobile, attentif à sa direction.
Un passe-montagne, une pelisse, des gants de fourrure en faisaient une masse quasi animale, surmontée d'un visage franc et gai, de type très français, avec son nez droit, ses yeux gris, son teint clair un peu rougi par la continuelle exposition à l'air, et ses longues moustaches blondes retombantes. Il dédaignait l'usage des lunettes, prétendant avec une certaine coquetterie que ses cils roux, longs et drus, suffisaient à préserver ses yeux du vent.
Dans l'intérieur de la voiture, Paulette, la femme de chambre, se prélassait seule, revêtue des plus riches atours de sa patronne, la demi-mondaine: immense chapeau empanaché d'autruche, splendide pelisse de loutre garnie de skungs sur une merveilleuse robe de velours souple géranium brodée de cabochons de rubis et de vieil or.
Précisément, Georges expliquait la raison de cette tenue inusitée à Cady abasourdie.
—Maman l'a permis... C'est elle qui prête ses affaires à Paulette pour pas qu'elle manque le bon chopin... une veine qu'elle a eue... c'est tout plein rigolo... un vieux birbe qu'habite la campagne—juste où nous allons, tu saisis? Alors, qu'il a rencontré un jour Paulette qui se promenait habillée très bath... Et qu'il lui a dit que si elle était une baronne, elle lui ferait bien plaisir de lui rendre visite.
Cady pouffa.
—Paulette, une baronne?
—Oh! il n'était pas si gourde que de le croire, mais il s'en fichait... Qu'il lui a dit: «Je ne m'occupe pas de ce que vous pouvez être en réalité, mais dites-moi ça qui me fait plaisir, et que je vous traiterai toujours avec les égards dus à votre rang.» Et alors, il lui a encore dit qu'elle viendrait une fois tous les mois à sa maison et qu'il fallait qu'elle soit superbement habillée, et qu'il lui donnerait deux cents francs chaque fois, et que si elle arrivait dans une belle auto—pas un locatis—il donnerait cent francs au chauffeur.
Cady s'adressa à Emile, admirative: