Le valet du premier, aux quarante ans replets, le profil bourbonien, prit un air noble.
—C'est pas des choses à faire pour un type qui sait vivre!... Une pucelle est toujours une pucelle; c'est pas parce que c'est la fille des patrons pour qu'un homme propre lui fasse un enfant... On peut s'amuser sans causer de lardon,—à moins, comme de juste, qu'on n'ait son idée à soi. S'il s'agit de la patronne, c'est une autre affaire. Si elle encaisse, elle a son mari pour endosser.
La femme de chambre du troisième jeta aigrement:
—Avec cela que les vieilles et les jeunes sont si ragoûtantes!... On voit bien que vous ne les guettez pas comme nous dans leurs cabinets, ça vous en rassasierait!...
Le valet sourit avec une condescendance avertie.
—C'est vrai, en général, mais il y a des exceptions, et j'ai vu des fois des gamines sur lesquelles on n'avait pas envie de cracher. Tenez, il y a de ça six ans, je me trouvais chez des nobles, à la campagne. Oui, une place au vert que j'avais prise pour me refaire. J'étais un peu vanné par Clara Desbords...
—La chanteuse des Ambass'? questionna le cuisinier intéressé.
—Précisément, j'ai été chez elle durant un an. Un record, mon cher, personne n'y a résisté plus de six mois!... On peut dire qu'elle a la passion de la livrée, cette femelle-là!... Ah! une rude femme!... Vous parlez d'un corps!... Et un de ces tempéraments! Donc, j'étais à la campagne, et chez mes patrons, vous trouviez une fille unique, une grande jument blonde qui ne manquait pas d'allure. Elle était fiancée à un marin qui naviguait dans les mers de Chine à l'époque... Ah! j'ai été vite fixé!... La première fois que j'ai fait le salon, elle rappliquait: «Ludovic, ne brouillez pas ma musique.» «Ludovic, prenez garde que mon perroquet s'envole!» Trois jours plus tard, nous en causions de son perroquet, au fond de son alcôve!...
Maria lança furieusement:
—Des chipies!... et avec cela vicieuses, pire que des singes!... Et qui vous considèrent vous autres plus bas que des nègres!... Faut que vous ayez guère de cœur pour marcher avec elles!...