—Ne me parlez pas à la troisième personne!... C'est bon pour les domestiques.
—Madame, je n'ai pas la prétention d'être autre chose ici, répondit la jeune fille avec une emphase amère.
Mme Darquet intima sèchement:
—Mais moi, je ne tiens pas à ce que l'on croie que ma fille ait une simple bonne près d'elle. Sachez tenir exactement votre place, mademoiselle.
Mlle Armande quitta Mme Darquet, complètement anéantie par la réception de celle-ci.
Dans le corridor, Maria ricana.
—Hein, vous l'avez, votre paquet!... Ah! mademoiselle, ici, il faudra vous dégourdir!...
Armande hésita, partagée entre la furieuse envie de lui appliquer un formidable soufflet et l'idée qu'il serait sage de se faire une alliée de cette fille.
La prudence l'emporta. Elle passa familièrement son bras sous celui de la bonne.
—Si vous m'aidiez, ce serait facile, murmura-t-elle avec une hypocrite douceur.