—Je n'oublierai aucune de vos prescriptions, madame, soyez tranquille.
Mme Darquet eut un rappel.
—Ah! comme j'exige que Cady n'ait jamais un sou en sa possession—je déteste les petites filles qui boursicotent—vous passerez chez moi tous les lundis matin pour que je vous remette les petites sommes nécessaires pour vos menues dépenses avec Cady, petits pains et chocolat pour le goûter, métro ou voiture si par hasard vous en aviez besoin. Ne prenez jamais d'omnibus, je vous prie... sauf deux ou trois lignes de tramways que Cady vous indiquera, où le public n'est pas trop mélangé. Enfin, en général, préservez Cady avec vigilance du contact avec les gens grossiers ou communs.
Pendant qu'elle prononçait ces derniers mots, s'apercevant que son mari et le jeune Listonnet s'étaient tus, elle éleva la voix et y glissa une intonation un rien vibrante:
—Mon rêve est que ma fille soit une fleur de serre, avec toutes les délicatesses de celle-ci, soigneusement garantie de tout ce que l'air du dehors a de rude et de desséchant!...
Cyprien approuva, touché et convaincu.
—On ne peut plus juste et charmant, ce que vous dites là, ma chère amie!
Mlle Lavernière hocha la tête d'un air pénétré.
—Vos intentions seront religieusement suivies, madame, assura-t-elle avec une austère simplicité.
Raide sur sa chaise, Cady épluchait, absorbée, une mandarine, à l'aide d'une fourchette et d'un couteau à dessert, d'un petit air effarouché et pudique, uniquement préoccupée d'éviter à la pureté de ses doigts la souillure de cette peau d'orange.