— Je n’ai qu’un désir : être, au plus tôt, conduite à la prochaine gare.
— Vous devez vous reposer d’abord. Prenez la peine de me suivre. Je vais avoir l’honneur de vous conduire.
Soulignée d’un cruel sourire, la jeune fille eut une parole vengeresse :
— L’honneur, Monsieur ?… Voilà, certes, un mot que je n’attendais pas dans votre bouche !
Dans l’immense vestibule de marbre blanc où une Pomone de bronze tendait des fruits, au pied du large escalier sur lequel se tenaient, immobiles, deux noirs d’Abyssinie à la carrure herculéenne, le Comte Basile, cinglé, faisait un pas en arrière.
— Il faudrait, railla Françoise, que je fusse bien sotte pour ne pas reconnaître le genre de… d’ambassade, dont vous vous acquittez avec une telle perfection. Vous méritez, Monsieur, le surnom qu’on vous donne…
En dépit de son habituelle assurance, Ardessy, blêmissant, balbutia :
— Vous vous méprenez…
— Non, ne confondez pas !… Je vous méprise, simplement.
— Mademoiselle !…