—Lorsque cette espèce, dis-je, nous remet sans crier gare, au milieu de nos brocards et de nos plaisanteries indiscrètes, devinez quoi, madame?
—Je ne devine pas, monsieur, répondit sèchement la jeune femme.
—Parbleu! je le crois bien, pensa le chevalier, qui se mordit la lèvre.
—Votre poulet!
—Mon poulet?…
—Tenez, madame, le voici encore—un peu chiffonné, il est vrai—c'est qu'il a passé par plusieurs mains avant de me revenir.
Madame d'Obligny tendit le bras avec effort et approcha lentement le papier de la bougie.—Pendant qu'elle en faisait la lecture à voix basse, le financier, blême de fureur, l'examinait avec une surprise sans pareille. Nulle inquiétude ne s'était manifestée sur le visage de sa femme, aucun nuage n'avait passé sur son front pur, pas un signe n'avait altéré la parfaite harmonie de ses traits. C'était l'impassibilité personnifiée, l'immobilité faite chair.—Quand elle eut fini de lire, un sourire erra sur ses lèvres, et elle se prit à regarder plus attentivement le chevalier de Pimprenelle.
Le chevalier s'inclina pour la troisième fois.
—Eh bien! madame? s'écria le mari d'un air tragique, en essayant,—mais en vain,—de croiser ses bras sur son énorme poitrine.
—Eh bien! monsieur? attendit-elle.