Les expéditions des Normands sur les bords de la mer Blanche sont un fait historique certain, attesté par de nombreux documents, mais aucun texte ne mentionne leur pénétration jusqu'au centre de la Permie et l'existence d'une ancienne route de commerce entre Tcherdine et Kolmogor. Tchoulkov, Storch, Strahlenberg, Rasmussen, H. Muller, Sjögren, pour ne citer que les principaux historiens, relatent tous les relations des Permiens avec les Scandinaves par la Dvina ou la Petchora, sans citer, il est vrai, aucune preuve[101]. Récemment l'archéologue finlandais Aspelin a révoqué en doute ce fait qui semblait acquis, sans, lui aussi, fournir la démonstration de son opinion. Dans cette discussion l'ethnographie vient au secours de l'histoire; en l'absence de documents écrits, les traces d'influence scandinave relevées par nous chez les Permiaks et les Zyrianes permettent d'affirmer que les Normands ont pénétré jusque dans la Permie méridionale. Les Permiens ont eu avec eux des relations assez fréquentes pour que des unions aient pu se produire et qu'ils aient adopté une partie de la civilisation scandinave.
[101] Tchoulkov, Geschichte des Russischen Commerzes, IV, 6, p. 405, 407.
Les Permiaks, par exemple, ont des salières en bois, en forme d'oiseau, présentant une grande analogie de forme avec des ustensiles du même genre que fabriquent encore aujourd'hui les paysans scandinaves. D'autre part, chez les Zyrianes on trouve des bâtons couverts de signes géométriques servant de calendriers, offrant une grande similitude avec les anciens calendriers norvégiens. Sur celui figuré ci-contre d'après la gravure insérée dans le travail de M. Kouznetzov[102], les jours de la semaine sont indiqués par un trait horizontal, les dimanches par une croix, les jours de jeûne par un trait oblique, les dimanches pour lesquels le jeûne est prescrit par une croix oblique, et les fêtes par des points[103].
[102] H.-J. Kouznetsov, Priroda i jiteli vostotchnago sklona sievernago Ourala, in Izviéstia imperatorskago rousskago geografitcheskago obchtchestva, t. XXII, 1887. Saint-Pétersbourg.
[103] Le calendrier reproduit ci-contre indique les fêtes suivantes: 1er août (jour du Sauveur), 6 août (Transfiguration), 15 août (l'Assomption), 29 août (la Décapitation de saint Jean-Baptiste), 1er septembre (fête de saint Simon le Stylite), 8 septembre (Nativité de la Vierge), 14 septembre (Érection de la Croix) (les dates sont celles du vieux style). Les autres mois sont tracés sur les différentes faces du bâton. Les jours écoulés sont indiqués par une entaille.
Salière permiake.—D'après une photographie exécutée sur l'original (Mus. Guimet) et communiquée par la
Revue Encyclopédique
Calendrier zyriane.
Enfin les affinités anthropologiques des Zyrianes actuels et des Norvégiens[104] ont été mises en évidence par M. Sommier. De l'avis de ce savant voyageur les Zyrianes sont des Finnois germanisés par l'influence normande.