—Simon! Simon!
Maintenant la côte devenait roide; au loin, Claire aperçut la lanterne de la voiture. Ses jambes ne pouvaient plus la porter, elle fit un effort surhumain, poussa un long cri; puis elle se mit à tourner sur la route et vint s’abattre dans le fossé.
Jacquier entendit ce dernier appel, et il rebroussa chemin, devinant un malheur. Jeannette arriva en hâte et elle gémissait:
—Elle s’est glacé le sang!
Elle promena sur la route la lueur de sa lanterne.
—Ha! pleura-t-elle, venez vite, Jacquier! La pauvre, elle est là , sa figure dans les ronces, comme un Jésus sur la croix.
Il laissa les rênes aux mains de Louise qui était muette de saisissement. Simon criait:
—Maman Claire, elle s’est fait mal!
Jacquier prit Claire à bras-le-corps et parvint à la mettre debout. Il sortait de sa poitrine un souffle rauque; elle faisait de vains efforts pour parler. Jeannette maintenait le mulet par la bride. Louise et Simon descendirent de la voiture. Jacquier, à grand’peine, hissa Claire sous la capote et l’entoura de couvertures.
—Il faut revenir aux Ages, dit Louise.