Cependant, à peine la directrice était-elle assise, Paul Paulovitch frappa timidement quelques petits coups sur la table et dit à l’élève :
— Je vous remercie.
La jeune fille descendit de l’estrade, regagna sa place, et sa figure rougissante disparut dans son mouchoir.
D’une voix hésitante, le professeur appela :
— Kousnetzova.
Ariane s’approcha.
Les yeux baissés, le professeur demanda :
— Quel est votre sujet ?
— « Monseigneur Novgorod la Grande ».
Et, sans attendre qu’on l’interrogeât, Ariane commença son exposé. Elle parlait avec une justesse d’expression qui étonnait. La question la plus embrouillée devenait claire lorsqu’elle la traitait ; le sujet le plus confus semblait facile. Elle classait chaque chose suivant son importance relative et, sans se perdre dans les détails, traçait un tableau lumineux où chaque fait s’ordonnait à son plan.