C'est beau!—redit-elle.
Et au bout d'un moment, elle expliqua confidentiellement:
—Autrefois, je ne savais pas voir combien c'est beau.... Les couchers de soleils, n'est-ce pas?... on n'y fait guère attention quand on est gosse; et plus tard, l'habitude est prise de ne pas même les regarder; on se figure que ça n'en vaut pas la peine: une chose si commune, qui revient trois cent soixante-cinq fois par an!... Mais figurez-vous qu'un beau jour on m'a présenté ... tenez! justement ici, dans votre rue Sainte-Rose ... un commissaire à trois galons qui faisait de la peinture à ses moments perdus.... Il habitait la villa qui est en face de celle-ci, et il avait installé sur la terrasse un atelier très coquet, tout meublé en rotin d'Hong-Kong et en soieries chinoises.... Un homme étonnant, ma chère, ce commissaire-là! Il a été mon amant pendant plus de trois mois, et je ne me rappelle pas l'avoir vu plus de cinq minutes sans sa palette et sans ses pinceaux. Chaque soir, en rentrant de l'arsenal,—avant même de m'embrasser ... et çà ne lui déplaisait pourtant pas de m'embrasser!—il attrapait d'abord un bout de papier et une boîte de vieux pastels, et il allait s'asseoir dans la fenêtre «pour noter les nuances de l'étoffe choisie ce jour-là par le soleil....» Il inventait tout le temps de phrases de ce goût-là.... «Ma petite Dorée,—me disait-il,—le soleil est une femme blonde, moins jolie que vous, mais plus coquette: coquette tellement, qu'elle change tous les soirs la tenture de sa chambre à coucher....» Vous voyez qu'il était galant, et qu'il avait de l'esprit.... Mais le résultat, c'est qu'en l'écoutant, je regardais la chambre à coucher du soleil ... et, petit à petit, j'ai appris à la regarder comme il faut.... Aujourd'hui, je sais combien elle est belle.
Célia, étonnée, se taisait. La marquise Dorée se rassit, goûta le thé:
—Délicieux!—affirma-t-elle.
Puis, revenant à ses moutons:
—C'est incroyable, ce que nos amants peuvent nous apprendre de choses ... de choses très bonnes à savoir ... pour peu qu'ils s'en donnent la peine ... et que nous nous donnions, nous, la peine d'écouter....
Célia hochait la tête:
—Mes amants, à moi, ne se sont jamais donné la peine de m'apprendre grand'chose!...
—Eh!—fit la marquise Dorée,—vous avez tout de même l'air d'en savoir assez long! Vous parlez joliment bien, comme une femme instruite et qui a reçu de l'éducation.... Oui, oui!... Pas la peine de faire la modeste: je m'y connais!... Parole! j'ai rencontré bien des femmes du monde ... du vrai monde: on rencontre toutes sortes de gens, dans notre métier ... qui ne vous venaient pas à la cheville, et qui auraient été fièrement contentes d'avoir des amies comme vous, pour donner le ton à leurs five o'clock.... Tenez! je parie que vous êtes capable d'écrire une lettre de quatre pages sans lâcher une faute d'orthographe?...