—Pour des femmes mariées?... Ici?... Tu es folle?
—Mais regarde!... Il nous salue?...
—Naturellement!... En voilà, une idée de l'autre monde!... Alors, tu te figurais que, parce que tu n'es pas mariée, lui ne serait pas poli?
Elle s'était tue, désemparée derechef. Et, de tout le dîner, elle n'avait plus parlé que par monosyllabes. Au dessert pourtant, elle était revenue à la charge une dernière fois:
—Dis-moi?... Est-ce que vous en avez beaucoup, d'amiraux aussi polis que celui-là?
L'aspirant avait haussé les épaules, assez fièrement:
—Il n'en manque pas, grâce à Dieu! Vois-tu, mon petit, chez nous, marins, les mufles sont heureusement l'exception....
Après dîner, le cérémonial quotidien exigeait qu'on allât s'attabler boulevard de Strasbourg, à la terrasse d'un des cafés à la mode. On se retrouvait là, camarades de bord, petites amies, compagnons et compagnes de fête, et l'on buvait en groupes,—très sobrement.—De cela aussi Célia s'était étonnée.
—Moi qui me figurais que les officiers de marine levaient volontiers le coude!...