LE CHEVALIER.—Il y a la confiance, quand même, dans le principe!…—Aidons le roi, vous dis-je. C'est déjà très heureux d'en avoir un de possible par le temps qui court.
LE DUC.—Monsieur le chevalier,—nous sommes, entendez-vous, le respect, le devoir et le dévouement. Il ne s'agit que de nous les inspirer!…—Si nos convictions avaient pour base l'intérêt seul, nos sentiments seraient de même qualité que ceux du vulgaire; le respect ne serait qu'une attitude; le devoir, qu'une conviction; le dévouement, qu'un feu de paille. Or, nous sommes des hommes de foi, ne suivant que des hommes de foi. Notre valeur politique, notre militante influence, notre bonne disposition constante dépendent, nous le disons toujours, des vues, des croyances et de la conduite morale de qui tient l'autorité dans notre pays.—Au premier ordre, nous saurons bien ce que… nous aurons à faire.
LE CHEVALIER.—Ce que nous aurons à faire? Obéir!
LE DUC.—Un instant.—Avant d'être royaliste, je suis chrétien.
LE CHEVALIER.—Avant d'être chrétien, je suis homme!
LE DUC.—Alors, soyez républicain: ce n'est pas la peine de changer.
LE CHEVALIER.—Eh! Quel roi serait assez simple pour attenter au crédit de ce qui le sacre!… La Religion doit, seulement, s'éclairer autour du dogme: c'est l'arrière-pensée de tous! Que l'on en convienne oui ou non, nous vivons dans un siècle de lumières.
LE DUC.—Je suis de ces obscurantistes qui pensent que le christianisme n'a de leçons à recevoir de personne. Aucune épreuve—ni l'indifférence, ni les détresses,—ni les nuls soucis de ceux-là qui donnent la mesure de leurs âmes en un clignement d'œil aussi vide que mensonger,—ne nous fera troquer jamais notre foi, ce droit d'aînesse, pour tous les plats de lentilles du Progrès.—Cette réserve bien établie, nous croyons à l'œuvre de la délivrance, de clémence, de bien-être et d'équité que l'effort humain fonde, providentiellement, de jour en jour, et dont on déshonore l'esprit.
LE CHEVALIER.—Mais nous sommes partisans de tous les nobles élans de l'intelligence, comme de toutes les sages libertés!…—Ah ça! vous n'espérez pourtant pas ressusciter le drapeau blanc, j'imagine?
LE DUC.—Non. La bande blanche du drapeau tricolore ne flottera plus qu'à titre de souvenir sur les armées de France. Puisque le feu maître a poussé l'amour pour son royal étendard jusqu'à l'emporter avec lui dans la tombe et s'endormir dans ses plis, qui donc,—à moins d'être aveuglé, jusqu'à la démence, par une piété qui toucherait au sacrilège,—oserait briser les planches funèbres, pour lui ravir ce linceul? En vérité, celui-là trouverait plus d'exécuteurs que de partisans. En quelles mains sacrées le grand drapeau d'autrefois pourrait-il briller encore, hélas!… Et si l'on songe à la droiture, à l'honneur, à l'intégrité qu'il enveloppe en sa blancheur sainte, quel réveil pourrait être plus digne de son inoubliable gloire qu'un tel sommeil?… Non, non.—Qu'il dorme,—à l'entour de Celui qui l'a porté!