Ce fut avec mansuétude que je posai la main sur son bras, et que, les yeux absolument noyés dans l'espace céleste, je lui soufflai dans l'oreille:
—Une présentation, sauf obstacle, peut avoir lieu lundi, dans la journée, de une heure à deux—et votre hymen serait perpétré dans les six semaines; du moins, j'engagerais ma pauvre tête à couper ici, sur l'étambot, que je ne fais pas erreur!
Il me prit les mains, tout ébahi: le poisson mordait; j'avais évité les questions scientifiques.
—Je crois comprendre, enfin,—balbutia-t-il après un silence,—que vous me proposez quelque chose comme…
Il s'arrêta par une pudeur dont je lui sus gré.
—Une femme légitime, lieutenant.
—Une femme!… acheva-t-il d'une voix mal assurée et même agitée d'un tremblement.
—Et pourquoi pas, lieutenant? répliquai-je, flairant un mystère; votre métier de marin—(art difficile! noble partie! carrière notable…)—interrompis-je par une habitude machinale—n'est pas incompatible avec un foyer lointain. Il est des noeuds plus doux que ceux… que vous avez l'habitude de filer!… ajoutai-je en souriant agréablement. Toutefois, si vous n'étiez pas disposé,—restons-en là; plus un mot.
Il y eut une pause d'un moment; puis, tout à coup, et comme après réflexion suffisante:
—Monsieur!… me dit-il en se reculant un peu.