Quel que soit mon désir de réhabiliter le vieux monsieur qui disait cette bêtise, puisque je me mets à radoter comme lui, je pense que c'est le jeune chasseur qui avait raison—avec d'autant plus de mérite que c'était un homme d'argent—de ne pas penser aux modalités déplaisantes ou dangereuses, des civilisations qui se succèdent, et de se dire qu'il y a encore, qu'il y aura toujours des Iles où les Oiseaux s'offrent aux carabines avisées, sans compter l'Ile (qu'il s'agit de trouver) où les alouettes tombent toutes rôties, dans les becs assez opportunistes pour savoir s'ouvrir à temps.
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A présent, une excuse. On était en droit d'espérer que nos conversationnistes feraient preuve d'un peu plus de discrétion, de réserve et de tact. Ce fut compter sans ses hôtes. Vous connaissez le genus. Une fois lâchés, des conversationnistes, dignes de ce nom terrible, qui les assimile à des pianistes verbaux, sont comme «la borne franchie», ils n'admettent plus de limites.
Vous pensez bien que j'ai fait de mon mieux pour les museler; mais ils ont avalé les ardillons, mordu, tordu les boucles, rongé les courroies.
Ce qui rend le cas moins tragique, même à peine désespéré, c'est que, de tels fléaux, moins de l'aire que de l'air, autant en emporte la brise. Ce ne sont pas non plus les fléaux de la balance, ils n'y prétendent guère, heureusement.
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J'allais conclure mon avant-propos sur cet adverbe, qui me semblait «faire admirablement», non plus même associé à un autre, comme dans Molière, mais à lui tout seul, quand je vis passer deux de nos bavards, et tout de suite, je réclamai impérieusement, pour mon propre compte, l'un des deux droits déclarés imprescriptibles, par Baudelaire, le «droit de se contredire»; j'écoutai les propos de ces promeneurs.
Nulle indiscrétion n'était nécessaire, ils parlaient haut, avec volubilité, cela va de soi. C'était Timon, que vous savez verbeux; il s'entretenait avec Duplex.
—«Je sors de l'Opéra—dit le premier—j'y ai vu quelque chose d'admirable.»
—«Probablement—fit l'autre—cette danse enchanteresse, qu'il faudrait appeler «l'offrande du visage», dans la Légende de Joseph; ou, dans la même œuvre, cette solennelle arrivée de l'ange ornemental et cérémonieux, assez éduqué pour savoir qu'on ne descend plus d'un cintre, au bout d'un fil, comme le Paraclet de Parsifal; pas un ange, sous une chemise de nuit d'enfant en bas âge, mais un ange «qui marche», ainsi que la «douce nuit» des Fleurs du Mal; un ange à l'aile au beau geste, aux bandeaux en or, se confondant avec la luminosité de son visage, un ange en mollets, tel qu'un marquis céleste, en même temps qu'un Mercure chrétien, avec des plumes au talon, au talon rouge.»