Mme Papofski pleura de rage, les enfants frémirent d'épouvante.
Après quelques minutes données à la colère, Mme Papofski se souvint des six cent mille roubles de revenu de son oncle: elle réfléchit et se calma.
«Ecoutez-moi, dit-elle à ses enfants; je veux que vous soyez doux, complaisants et même aimables pour ces Français. Si l'un de vous leur dit ou leur fait la moindre injure, leur cause la moindre contrariété, je le fouette sans pitié; et vous savez comme je fouette quand je suis fâchée!»
Les enfants frémirent et promirent de ne jamais contrarier les petits Français.
«Et, quand vous les verrez, vous leur demanderez pardon; entendez-vous?
—Oui, maman, répondirent les enfants en choeur.
—Et, quand vous causerez avec votre oncle, vous lui direz chaque fois que vous aimez tous ces Français.
—Oui, maman, répétèrent les huit voix ensemble.
—C'est bien. Allez-vous-en.»
Les enfants se retirèrent dans leur chambre, et se regardèrent quelque temps sans parler.