«Laisse-moi te regarder, ma petite Natasha, dit le général après l'avoir embrassée à plusieurs reprises. Le portrait de ta mère! Comme si je la voyais à ton âge!... Ma chère enfant! Tu aimeras encore ton vieux gros oncle? tu l'aimais bien quand tu étais petite.
—Je l'aime encore et je l'aimerai toujours, répondit Natasha avec un affectueux sourire; surtout, ajouta-t-elle tout bas, si vous pouvez consoler un peu pauvre maman, qui est si malheureuse.
—Je ferai ce que je pourrai, mon enfant!... Et les autres, je veux aussi leur donner le baiser paternel.»
Alexandre et Michel se laissèrent embrasser par le général.
Le général: «Y a-t-il de la place pour moi, mes enfants, dans votre voiture?»
Natasha: «Certainement, mon oncle; je me mettrai en face de vous avec Alexandre et Michel et vous serez près de maman.»
Le général fit monter en voiture sa nièce Dabrovine, malgré une légère résistance, car elle aurait voulu faire monter son oncle le premier. A toi, Natasha, maintenant; monte! Appuie-toi sur mon bras.»
Natasha: «Non, mon oncle, je me mettrai en face de vous quand vous serez placé.
—Alors, montez, les petits, dit le général en souriant. A toi à présent, ma petite Natasha.»
Natasha: «Pas avant vous, mon oncle; je vous en prie.»