—Pourquoi pas! firent-ils tous les quatre, ébahis.
—Parce que je vous dis qu'il n'y a pas moyen, répéta le patron, légèrement irrité.
—Mais vous nous aviez promis votre salle!
—J'ai changé d'idée.
—C'est peut-être la visite de M. le curé?… ricana le chef d'un air méprisant.
—Ça ne vous regarde pas, riposta l'homme d'un ton bref.
Il y eut un silence. Les quatre camarades se consultèrent à mi-voix. Le mastroquet et sa femme continuaient à rincer les verres, mais leurs gestes devenaient saccadés et presque colères. Au dehors, sur la petite place devant les tilleuls, montait un murmure de voix et, en se tournant vers les fenêtres, les quatre camarades virent qu'un petit attroupement de curieux s'était formé.
—Alors, vous refusez? demanda une dernière fois le chef.
—Alors, je refuse! répéta le patron d'un air insolent.
—Très bien. Le temps est beau; nous ferons le meeting en plein air.